कुछ दशक पहले, जब उत्तराखंड के गढ़वाल संभाग के चमोली के पीपलकोटी गाँव में रहने वाले 45 वर्षीय जेपी मैथानी जब एक नौजवान लड़के थे, पकौड़े और हलवे के स्वादिष्ट भोजन लुत्फ उठाते हुए महसूस करते थे कि हरेला त्यौहार की सुबह कैसे हुई।
जैसे-जैसे वे बड़े हुए, उन्होंने उत्तराखंड में मनाए जा रहे इस लोक उत्सव के व्यापक अर्थ और महत्व को समझा। यह ‘हरा’ त्योहार जैव विविधता का जश्न और प्रकृति के संरक्षण का प्रतीक है। यह पहाड़ी राज्य में धान की खेती और मानसून के स्वागत के साथ भी जुड़ा हुआ है ताकि फसल भरपूर हो।
अलकनंदा घाटी शिल्पी फेडरेशन के अध्यक्ष मैथानी ने गाँव कनेक्शन को बताया, “मध्य जुलाई तक पहाड़ी राज्य में धान की रोपाई खत्म हो जाती है और पूरा काम पहाड़ी और इस पहाड़ी महिलाएं और बैल इस पूरे काम को अंजाम देते हैं। अब समय आ गया है कि वह आराम करें और हरेला के माध्यम से प्रकृति का जश्न मनाएं।”
हरेला का जश्न मनाने के लिए, एक देशी पौधे का डंठल – जंगली हिमालयी नाशपाती, जिसे स्थानीय स्थानीय भाषा में मेहल कहा जाता है – को धान के खेतों के बीच में रखा जाता है, जो प्रकृति को संभालने का प्रतीक है। पर्यावरणविद ने समझाया, “एक बार जब धान के खेत बारिश के पानी से भर जाते हैं, तो मेंढक के बच्चे आ जाते हैं और पूरी जलीय खाद्य श्रृंखला पुनर्जीवित हो जाती है। यह वह समय भी होता है जब सांप बाहर निकलते हैं। इसलिए, बाढ़ वाले खेत में मेहल की टहनी रखने का मतलब है कि खेतों में न जाना और प्रकृति को अपना काम करने देना।”
हरेला में और भी बहुत कुछ है और जैव विविधता का उत्सव मनाना और उसकी हिफाजत करना इस लोक उत्सव का एक अहम हिस्सा है। मैथानी ने बताया, “हरेला से लगभग आठ से नौ दिन पहले, विभिन्न पहाड़ी बाजरा, जैसे झंगोरा, बाजरा, कोदो, मक्का और धान के बीज एकत्र किए जाते हैं और बोए जाते हैं। जब तक त्योहार आता है, ये अंकुरित हो चुके होते हैं और तीन से चार इंच लंबे हो जाते हैं। फिर, इन अंकुरित बाजरा को पूजा के लिए उपयोग किया जाता है और उसके बाद, उन्हें बाहर निकाला जाता है और बच्चों के सिर और चोटी पर लगाया जाता है। “
हरेला जुलाई के मध्य में मनाया जाता है, क्योंकि उस वक्त तक मानसून आ चुका होता है और पहाड़ों पर चारों तरफ हरियाली होती है।
मैथानी के अनुसार, पहाड़ियों में ज्यादातर त्यौहार प्रकृति, संस्कृति और पारंपरिक खाद्य प्रथाओं से बहुत करीब से जुड़े हुए हैं। पर्यावरणविद ने बताया, “हर साल जब राज्य में बद्रीनाथ मंदिर के दरवाजे खोले जाते हैं, तो पंजाब में बैसाखी का समय होता है और पहाड़ी राज्य में भी गेहूं की फसल तैयार हो रही होती है। जो गेहूं अभी तक पके नहीं हैं उनको भूना जाता है और दरवाजा खुलने पर भगवान बद्रीनाथ को अर्पित किया जाता है।”
