हाथियों के संरक्षण के लिए 12 अगस्त को दुनिया भर में विश्व हाथी दिवस मनाया जाता है। देश के कुछ राज्य जहां के एक बड़े क्षेत्र में हाथियों का कुनबा रहता है, उसमें से एक छत्तीसगढ़ भी है। जहां पर छत्तीसगढ़ सरकार एक ओर हाथियों के लिए हाथी अभयारण्य बनाना चाह रही है। वहीं दूसरी ओर कोयला खदानों का आवंटन भी कर रही है। जीव विशेषज्ञों के मुताबिक, हाथी अभयारण्य चाहे जितने बड़े क्षेत्र में बना दिया जाए, अगर उसके आसपास खदानें रहेंगी तो हाथी अभयारण्य का कोई औचित्य नहीं होगा।

जानवर कब क्या कर बैठें, यहां तक कि जिन्होंने उनकी दशकों तक देखभाल की हो वो भी उनका व्यवहार पूरी तरह से नहीं समझ सकते हैं। हाल ही में मध्य प्रदेश के पन्ना टाइगर रिजर्व में एक हाथी ने अपने ट्रेनर को ही मार डाला, जिससे वन अभ्यारण्य में महावतों और रेंजरों के बीच सदमे की लहर दौड़ गई।

2019-20 और 2021-22 के बीच, देश में हाथियों के हमले से कम से कम 1,578 लोग मारे गए हैं। इस सूची में ओडिशा सबसे ऊपर है, इसके बाद झारखंड, पश्चिम बंगाल और असम का नंबर आता है। 23 जुलाई को झारखंड के खूंटी में गुस्साए हाथी पर पथराव कर रहे ग्रामीणों को बचाने के प्रयास में 32 साल के फॉरेस्ट गार्ड की मौत हो गई थी।

ये कहानी हाथी के छोटे बच्चे की है। जो मधुमक्खियों के हमले में मरणासन्न हो गई थी, वन विभाग और दुधवा के कर्मचारियों ने बचाया और फिर वह सबकी दुलारी बन गई। देखिए वीडियो

छत्तीसगढ़ के हाथी अब धान खाएंगे और उन्हें धान खिलाने का बीड़ा उठाया है राज्य सरकार के वन विभाग ने। हाथी-मानव द्वंद रोकने के लिए वन विभाग गांवों के बाहर हाथियों के खाने के लिए धान रखेगा। इसके लिए वन विभाग बड़ी मात्रा में खाद्य विभाग से धान की खरीदी कर रहा है। वन विभाग का मानना है कि हाथी धान खाकर संतुष्ट हो जाएंगे और वे मानव आबादी की ओर रुख नहीं करेंगे। लेकिन वन्य जीव विशेषज्ञ सरकार के इस फैसले के पक्ष में नहीं हैं।

ऑस्कर विनर डाक्यूमेंट्री 'द एलीफेंट व्हिस्परर्स’को जहाँ फिल्माया गया था, वहाँ से करीब 200 किलोमीटर दूर, टॉप स्लिप, कोयम्बटूर के एक शिविर में महावत, कावड़ी और कुमकी हाथियों से जुड़ी ढ़ेरों कहानियाँ मौजूद हैं। एशिया के सबसे पुराने हाथी शिविर वाले राज्य का ये हिस्सा हरे-भरे सौंदर्य के बीच बसा हाथियों का एक देश है।

पर्यावरणविदों का कहना है कि छत्तीसगढ़ में तेजी से बढ़ रही खनन गतिविधियों के कारण हाथियों के प्राकृतिक आवास खत्म होते जा रहे हैं। इन जंगली हाथियों ने वहां से पलायन कर अब मध्य प्रदेश के जंगलों में स्थित गांवों की और रुख किया है। जिस वजह से इंसान और हाथी के बीच संघर्ष की घटनाएं लगातार बढ़ रही हैं।

हाथियों द्वारा जंगलों में प्रवास के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले रास्तों पर अतिक्रमण नहीं किया जाना चाहिए, लेकिन खनन, नहरों, रेलवे लाइनों जैसी गतिविधियां अक्सर इन रास्तों पर रुकावट बनती हैं, जिसके कारण हाथियों और मानव आबादी के बीच झड़पों की घटनाएं बढ़ जाती हैं।